親しい友人のご家族に、不幸があった。悲しみにくれる友人のために、何か少しでも力になりたい、手伝いをしたい、と考えるのは、ごく自然で温かい友情の表れです。しかし、その申し出は、一歩間違えると、かえって深い悲しみの中にいる友人の負担を増やしてしまうことにもなりかねません。ここでは、相手を本当に思いやる、スマートな手伝いの申し出方について考えてみましょう。まず、申し出るタイミングが重要です。訃報を受けてすぐに、「何か手伝うよ！」と電話をかけるのは、避けた方が賢明です。その時点では、ご遺族は精神的にも動転しており、今後の段取りも決まっていないため、具体的に何を頼めば良いか判断できない状態です。まずは、「大変だったね。心からお悔やみ申し上げます。今は大変だと思うから、落ち着いたらまた連絡するね」と、相手を気遣う言葉を伝えるに留めましょう。そして、通夜や告別式の日程が決まった後など、少し状況が落ち着いたタイミングで、改めて連絡を取ります。その際の言葉遣いも、非常にデリケートな配慮が求められます。「何か手伝わせてほしい」という、こちらの希望を押し付けるような言い方は避け、「もし、私にできることが何かあったら、本当に遠慮なく声をかけてね。迷惑じゃなければ、いつでも駆けつけるから」という、相手に選択権を委ねる、控えめなスタンスが大切です。具体的な提案をするのも、相手の負担を減らす良い方法です。「受付とか、人手が足りなかったらやるよ」とか、「車の運転が必要だったら、いつでも言って」といったように、自分にできることを具体的に示すことで、相手も頼みやすくなります。もし、友人から「ありがとう。でも、今回は家族だけで大丈夫だから」と、申し出を断られたとしても、決して気を悪くしてはいけません。家族葬などで、外部の手を借りることを望まない場合もあります。その気持ちを尊重し、「分かった。でも、本当に困ったらいつでも頼ってね」と、温かく引き下がることが、真の友情です。手伝いは、物理的な労働だけではありません。ただそばにいて、黙って話を聞いてあげること。それが、何よりの支えになることもあるのです。