親しい友人や親族から、「葬儀の手伝いをお願いできないでしょうか」と頼まれた。それは、あなたが深く信頼されている証であり、非常に光栄なことです。しかし、その一方で、故人とご遺族のために重要な役割を担うという、大きな責任も伴います。ここでは、手伝いを引き受けた際に、どのような服装で、どのような心構えで臨むべきか、その基本マナーを解説します。まず、服装ですが、手伝う側であっても、参列者と同様に「準喪服」を着用するのが原則です。男性であればブラックスーツ、女性であればブラックフォーマルです。ただし、動き回ることが多い役割（駐車場係や接待係など）を担う場合は、状況に応じて、ご遺族から「もう少し動きやすい服装でも構いません」と言われることもあります。その場合でも、黒や濃紺を基調とした、地味で清潔感のある服装を心がけましょう。また、特に女性が接待係などを務める際には、黒や白の無地で、シンプルなデザインの「エプロン」を持参すると、非常に重宝します。食事の準備や配膳で、喪服を汚すのを防ぐことができます。次に、最も大切なのが「心構え」です。手伝うあなたは、もはや一人の参列者ではありません。ご遺族側の人間として、故人を見送る儀式を支える「黒子」に徹するという意識を持つことが重要です。まず、「自分も遺族の一員」という自覚を持ち、私語を慎み、弔問客一人ひとりに対して、丁寧で謙虚な対応を心がけます。次に、「遺族や葬儀社の指示に従う」こと。良かれと思った自己判断が、かえって混乱を招くこともあります。分からないことがあれば、必ず喪主や担当者に確認し、その指示に忠実に従いましょう。そして、「悲しみに沈む遺族を気遣う」ことも、大切な役割の一つです。物理的な手伝いだけでなく、「大変でしょう。少し休んでくださいね」と声をかけたり、そっと飲み物を差し出したりといった、精神的なサポートが、ご遺族の心をどれほど救うか計り知れません。香典については、手伝う立場であっても、基本的には持参するのがマナーです。ただし、非常に近しい親族で、金銭的な援助を別の形で行っている場合などは、この限りではありません。故人を敬い、ご遺族を支える。その誠実な姿勢こそが、最高の手伝いとなるのです。